A centrifugális ventilátor működési elve alapvetően megegyezik a turbókompresszoréval, egyrészt azért, mert a gázáramlási sebesség alacsony, és a nyomás alig változik. Általában nem kell figyelembe venni a gáz fajlagos térfogatának változását, azaz a gázt tömöríthetetlen folyadékként kezelik.
A centrifugál ventilátorok kétféle, jobbkezes és balkezes lehet. A motor oldaláról nézve: a járókerék az óramutató járásával megegyező irányban forog, amelyet jobb forgó ventilátornak neveznek; a járókerék az óramutató járásával ellentétes irányban forog, amelyet bal oldali forgó ventilátornak neveznek.